Keiser Joseph II

Ama Laasi monograafia „Keiser Joseph II“ on ajalooline käsitlus Austria valgustatud monarhi elust ja tegevusest 18. sajandi Euroopas. Joseph II, Habsburgide dünastia esindaja ja keisrinnast Maria Theresia poeg, astus troonile ajastul, mil Euroopat mõjutasid valgustusidee, absolutismi murenemine ning suurte ühiskondlike muutuste algus. Laas kujutab Josephit kui sihikindlat ja idealistlikku valitsejat, kes püüdis oma riigis ellu viia laiaulatuslikke reforme, sealhulgas talurahva olukorra parandamist, usu- ja haridusvabaduse laiendamist ning bürokraatliku halduskorra ühtlustamist. Teos keskendub keisri kui reformatori isikule, tema konfliktidele traditsioonilise aadli ja vaimulikkonnaga ning lõpuks ka reformide tagasilöökidele.

Raamatu ülesehitus järgib klassikalise biograafia loogikat: Joseph II lapsepõlv keiserlikus õukonnas, mõjukas ema ja vendade varjus kasvamine, haridus ja ideeline kujunemine, seejärel võimule tulek ja valitsemisperioodid. Laas käsitleb valitseja iseloomu ambivalentsust – tema suurt töökust ja veendumust, aga ka kangekaelsust ja vähest poliitilist paindlikkust. Reformid, mida Joseph ellu viis, olid sageli ajast ees ning nende ellurakendamine tõi kaasa tugeva vastuseisu nii kodumaal kui ka keisririigi erinevates piirkondades. Autor annab tasakaalustatud ülevaate, tuues esile nii saavutused kui läbikukkumised, paigutades Joseph II tegevuse laiemasse Euroopa valgustusmonarhia konteksti.

Ama Laas oli eesti ajalookirjutaja ja pedagoog, kes tegeles mitme olulise Euroopa ajaloolise tegelase tutvustamisega eesti lugejale. Tema kirjutised ilmestavad 1930. aastate Eesti Kirjanduse Seltsi püüdu tuua haritud üldsuse ette laia silmaringiga ja kergesti loetavaid eluloolisi ülevaateid. „Keiser Joseph II“ sobitub sellesse sarja hästi, pakkudes eestikeelset käsitlust mehest, kes püüdis valgustusajastu ideaale rakendada reaalpoliitikas. Laasi tekst ühendab ajaloolise faktitäpsuse ja elulise jutustamisviisi, muutes Joseph II portree mõistetavaks ka tänapäevasele lugejale, kes otsib seoseid mineviku ja kaasaja vahel.