Keelatud vend

Romaan seab sündmused kunstigalerii ja perekonnavaidluste vahele. Galeriiomanik Laura Parkerson valmistub lahendama oma endise kihlatu Jordan Brodie pärandiga seotud küsimusi, kui tema teele astub Jed Brodie. Jed on venna testaator ja otsustab, mis saab Jordanilt järele jäänud töödest ja lubadustest. Teos hoiab fookuses olukorda, kus lein, kohustus ja ligitõmme põimuvad, ning küsib, kui kaugele võib minna, kui mängus on nii maine kui ka õiglus. Laura peab tunnistama, et Jedi kohalolek muudab tema positsiooni nii töös kui isiklikus elus. Ta õpib eristama hetkemuljeid mälupildist, sest sarnane välimus ei tähenda samasugust inimest. Raamat kasutab kaksikute motiivi mitte eksituse, vaid enesekontrolli proovikivina: kas tundeid juhib meenutus või päris kokkupuude.

Teos liigub sirgjooneliste stseenide kaudu: galerii tagaruum, kohtumised pärijatega, vestlused testamendi üle. Konflikt kasvab kahel tasandil. Esiteks vaieldakse kunstiteoste saatuse, müügi ja perekondliku omandi üle. Teiseks vaieldakse vaikides selle üle, kas uuele suhtele on ruumi, kui varasem lubadus seisab alles mälus. Laura paneb proovile oma kutse-eetika: ta peab otsustama, millal on õige hetkel peatuda ja millal edasi rääkida. Jed hoiab joont, mis tuleneb kohustusest perekonna ees, ent tal tuleb määratleda, mis on tegelik vastutus ja mis on harjumus järgida varasemaid juhiseid. Raamat näitab, kuidas inimene nihutab piire, kui surve on praktiline ja emotsionaalne korraga. Eesti väljaandes on tähelepanu suunatud selgele loole ja dialoogile; tõlke voolavus toetab seda, et pinge kasvab sõnas, mitte juhuslikus efektis.

Barbara McMahon kirjutab laia lugemusega armastusromaane, kus süžee liigub töö, perekonna ja isiklike piiride ristumiskohas. Ta on avaldanud üle saja teose ning jõudnud laia rahvusvahelise lugejaskonnani. Autori tekstides on korduvad teemad usalduse taastamine, pärandi ja kohustuste mõju ning otsused, mis eristavad harjumuse vajadusest. Ta valib tihti keskkonna, kus inimeste rollid on selgelt määratletud, ning laseb pingel kujuneda kokkulepete ja tagajärgede kaudu. Selline käsitlus toimib ka raamatus Keelatud vend: lugu ei ehita pööret juhusele, vaid sellele, kuidas tegelased oma valikud läbi mõtlevad ja nende eest vastutavad.